在黄胄一生中，坎坷固然多，但好运也不少。1976年，黄胄自锁于北京西郊，潜心画曹雪芹。在他创作最紧张、欲罢不能的时候，忽然接到唐山市政府的通知，请他到唐山开几天学术会议，参加瓷器画展活动。
唐山瓷器久负盛名，民间艺人很多，艺术气氛浓烈，对于一位来自生活的艺术家来说，这次展览极有吸引力。
可黄胄搞创作有个原则叫“必攻不守”，曹雪芹像是他的激情汹涌之作，不画好他是绝不歇手的。说来也奇怪，往日作画，他堪称快手。热情高涨之时，一日画数幅乃至十数幅是很平常的事。他曾为邓拓一夜画出《百驴图》，为挚友丁井文两小时画42只驴，每只神态不同，而且一气呵成，很少有败笔。
现在画曹雪芹，笔头却有些滞涩，画一幅，嫌画面太琐碎，扔了；又画一幅，他歪着头看了看，嫌背景太空，团成一团，又扔了；再画了一幅，曹氏的大智大慧仍不明显，他吁了一口气，扔到桌子底下了……
此次废画虽非三千，地上也快像秋日落叶了。
黄胄一狠心，便谢绝了唐山市各界人士的盛情邀请……
6月28日，唐山发生了七点八级大地震，震幅波及北京，可是黄胄那时完全沉浸在他的艺术创作中……
7月初，黄胄终于找到了最满意的感觉。画完《曹雪芹挥毫图》，长长地舒了一口气。
这时，黄胄才听到那铺天盖地的噩耗——唐山几十万人丧失，上百万人流离失所，数万幢楼房夷为平地，那座准备召开瓷器学术讨论会的招待所、展览厅和会议室，也轰然一声全部倒塌，一座现代化的城市毁于一旦……哀声震惊寰宇。
黄胄弄清楚发生了什么事情以后，悲从情发，惊从心起，惊芹翁何以地下有知——他拖着画家迟迟不能完笔，竟于黄泉之下，救他黄胄一命。